| 連休中盤はチューリップ咲く新潟へ－２ |
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 06年05月03日 水曜日 快晴
（前ページより）
ここから母のうちへ。
荷物を下ろし、仏壇に手を合わせお茶を飲むとすぐにＤＯＮと落ち合わなくてはならない時間となる。彼は新潟駅で借りたレンタカーで会津方面を観光していて、いま五泉のチューリップ畑まで来たところだという。
ワタクシと姉は西方の湯に行きたいので、五泉でＤＯＮと落ち合って西方の湯に行くことにする。
さて姉と望を乗せて五泉に向かう。チューリップ畑は広いので近くの牡丹園で会うことにした。牡丹園に行ってみると、今年はなんと一輪も咲いていないではないか。即売しているものもボタンではなくシャクナゲである。だめだこりゃ。やはりことしは花が遅れているのか。
ここでＤＯＮのレンタカーに先導されて新潟駅へむかう。高速からチューリップ畑を所々見ることができるが、これよりも穏やかな天気の中を家族総出で行なっているような田植え風景のほうが見ていて楽しくなるのであった。新潟だなあ・・・。
仙台並みの大都会である新潟市内をうろうろとして駅前にやってくる。駅は繁華街からは離れているのであるが、駅周辺もずいぶんと発展してきた。
ここでＤＯＮも自分のクルマに乗せて中条に向かう。彼の話しだと、どうも昨日夕方に塩の湯と西方の湯に入っているらしい。今日は本当は新津温泉に入りたいようなことをいっていたのだが、そうは問屋が卸さない。
新潟市内からほどなく中条に着く。駐車場でクルマから降りたときからツンと鼻をつく匂いが漂う。一日（ついたち）に電話をしてきいておいたのだが、今回は「濃いほうのお湯が入っている」ということを確認してやってきているのである。
例のおじさん（管理人であり、経営者なんだろうな）に直接料金を払って入浴する。
「温泉マニヤを狂喜乱舞させる掃除をしていない便所臭さのある強烈なお湯」とついにご対面である。今まで二度ほどここに入浴に来ているが、二度ともおとなしめのお湯であった。もっともおとなしいほうのお湯でもじゅうぶんに個性的で、ワタクシは西方の湯のファンとなってしまっているのであるが。
浴室に入ると、おとなしいお湯と同様にヨードチンキ臭が漂う。好きな人にはこれがたまらない。
浴槽は茶褐色ににごり、下まで見通すことができないほどである。源泉のままではちょっと熱めであるが、ワタクシはこれぐらいでちょうど良い。源泉の湧き出し口まで行き、ひと口飲んでみるが、かなり鹹辛い。昼に食べた杭州飯店のラーメンスープのようだ。
湯につかってみるとからだにしみる。手にところどころ切り傷を作っているのと、昨日献血をしているための注射針のあとにヨーチンのようなお湯がしみるのだ。
浴室はかなり熱いので露天にいく。バルブは勝手にいじることができるので、望とお湯をたくさん出して遊ぶ。青空天井なので臭いは室内ほど無いが、良い天気のもとで気分爽快である。今日の温泉は百点だあ。
露天からは親鸞像の横顔を拝することができる。「ああ、いい湯だ。」というと「それを聞いて親鸞さんがこっちを向いたら面白いね。」と望が不気味なことをいう。
いつまでも入っていたい。なかなか離れがたいが、からだはそんなに持たない。また新潟に来たときに来よう。
さて、この温泉はお湯以外におどろおどろしいところがいろいろとあるわけなのだが、来るたびに寂れていってしまいちょっと物悲しくなってくる。
休憩施設はいよいよ一ヶ所だけになり、飲食物は提供しているようだが、ちょっとさびしい感じがする。あの屋台村は復活することはないのだろうか。
また、中央部の舞台つき宴会場には古着やら什器類が所狭しと並べられていた。備品の虫干しをしているのかと思ったが、どうも販売をしているようだ。食器類はかつてここで使っていたものだろうか。古着は以前の持ち主のネームが入っていたりして、とうてい売れるようには思えない。
どうもジリ貧になってきて経営も縮小してお湯だけにしぼっているようにも思える。ここのお湯はすばらしいのだから、廃業だけはして欲しくない。じっさい、われわれの帰るころにはたくさんのお客さんがやってきていた。お湯はやはり人気が有るのだ。
すでに五時をまわってしまった。まだ明るいが通勤割引がきくので中条ＩＣから高速利用で帰ることにしよう。
途中、チューリップ畑が広がり、ここで引っかかってしまう。写真を撮り遊んでいると、地元ナンバーのアベック（死語）が「あのう、ここがチューリップ祭りの会場でしょうか？」と聞く。いえいえ、ここではありません。
「もうちょっと先が会場ですけど、こんな時刻なのでやっていないと思います。」と答えて高速に向かう。と、すぐそこが会場であった。駐車場は開放されているので入ってみる。先ほどのアベック（死語）も入ってきた。
うす暗くなりかかっているがまだじゅうぶんに鑑賞することができる。観光施設ではなく、「チューリップを栽培している畑」を観光客に開放しているので、この時刻には管理人も帰っていってしまっている。
土手から見下ろすと昨年とは菜の花とチューリップの畑の配置がさかさまである。輪作して、連作障害を避けているのだろうか。
ここでさんざん遊んでしまい、かなり暗くなってきた。時刻もいい時刻となってしまった。七時までに帰宅することはできない。帰ると家内の怒る顔が見えるようだ。
高速道路にはほとんどクルマが走っておらず、すぐに新潟市内。暗くなってしまったので面倒になり安田ＩＣまでいったのだが、新津ＩＣでおりて阿賀野川沿いの道を来るか、もっといえば新潟空港ＩＣでおりて阿賀野川沿いの道を来たほうが距離としてははるかに近いようだ。
連休で市場が休みのためかサカナも野菜もあまり良いものは無く、まあ普通の夕食であった。奥さんにはやはり怒られた。
ＤＯＮもいるので銘酒：〆張鶴「純」の一升瓶はあっという間に空いてしまった。
夜は、ＤＯＮと父と三人で同じ部屋で寝るのだが、ＤＯＮが一晩中セキをしていた。自分はこの連休中は不眠が始まり、セキを聞いていたこともあいまってあまり眠れなかった。
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5月3日（水）22:00 | コメント(0) | ダイアリー 06年 | 管理
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